Ce roman raconte l'histoire de Sylvestre Neyrat, qui refuse d'hériter de l'entreprise familiale, et s'installe à Paris, où il est enchanté par la vie là-bas. Il découvre le nouveau monde de la photographie et devient reporter. Il se rend en Amérique à temps pour assister à l'ouverture du canal de Panama, tomber amoureux et continuer à vivre et photographier l'Amérique du Sud, se retrouver "quelque part dans le monde"